Las serpientes son criaturas fascinantes que despiertan tanto temor como admiración. Comprender las diferencias entre serpientes venenosas y no venenosas es esencial para garantizar nuestra seguridad y apreciar la diversidad de estos reptiles. A continuación, se detallan las características clave que nos permiten distinguir entre ambas.
¿Cómo reconocer si una serpiente es venenosa?
Las serpientes son reptiles alargados y sin extremidades que se encuentran en diversos hábitats alrededor del mundo. Una característica distintiva entre ellas es la presencia o ausencia de veneno, lo que las clasifica en serpientes venenosas y no venenosas.
La Identificación de serpientes venenosas, no es sencilla y puede involucrar detalles anatómicos y de comportamiento. Se aconseja mantener la distancia dependiendo de la especie.
Serpientes Venenosas:
Estas serpientes poseen glándulas especializadas que producen veneno, el cual es utilizado principalmente para inmovilizar a sus presas y, en algunos casos, como mecanismo de defensa. El veneno es inoculado a través de colmillos huecos o surcados situados en la parte frontal o posterior de la mandíbula superior. Algunas de las familias más reconocidas de serpientes venenosas incluyen:
- Elápidos (Elapidae): Comprende cobras, mambas y serpientes de coral, caracterizadas por colmillos fijos proteroglifos para inyectar veneno desde glándulas ubicadas hacia la parte posterior de la mandíbula superior (excepto el género Emydocephalus , en el que los colmillos están presentes como una característica vestigial pero sin producción de veneno, ya que se han especializado hacia una dieta de huevos de pescado , lo que los convierte en los únicos elápidos no venenosos)
- Viperinos (Viperidae): Incluye víboras y crótalos (serpientes de cascabel), que poseen colmillos móviles y largos que se pliegan hacia atrás cuando no están en uso.
Es importante destacar que, aunque estas serpientes pueden representar un peligro para los humanos, la mayoría no son agresivas y solo atacan cuando se sienten amenazadas.
Serpientes No Venenosas:
Estas carecen de glándulas productoras de veneno y, por lo tanto, no representan una amenaza tóxica para sus presas o para los humanos. Para capturar y consumir a sus presas, muchas serpientes no venenosas emplean la constricción, enrollándose alrededor de la víctima y aplicando presión hasta causar la asfixia. Familias destacadas de serpientes no venenosas son:
Boas (Boidae): Incluye especies como la boa constrictor, conocida por su método de caza mediante constricción.
Culebras (Colubridae): Es la familia más numerosa y diversa, con especies como la culebra de escalera (Zamenis scalaris), común en la península ibérica.
Aunque no poseen veneno, algunas serpientes no venenosas pueden morder si se sienten amenazadas, pero sus mordeduras generalmente no representan un riesgo significativo para la salud humana.
¿Cómo saber si una serpiente es venenosa?
¿La serpiente es venenosa? En términos generales, una de las características que ayuda a distinguir a las serpientes venenosas es observar la forma de su cabeza y otros detalles anatómicos hablando, una de las características que ayuda a distinguir a las serpientes venenosas es observar la forma de su cabeza y otros detalles anatómicos.
La información proviene del Instituto Butantan (Brasil), el mayor fabricante de antídoto y sueros contra veneno de animales ponzoñosos, toxinas bacterianas y varios tipos virus en América Latina.
Las distinciones no siempre son tan obvias, lo que hace que identificar una serpiente venenosa sea una tarea difícil. Según el instituto brasileño, una de las formas más seguras de identificar una serpiente venenosa es buscar la fosa loreal, una pequeña abertura entre los ojos y las fosas nasales que actúa como un órgano termorreceptor extremadamente sensible.
Características Distintivas
- Forma de la Cabeza
- Serpientes Venenosas: Suelen presentar una cabeza triangular o en forma de flecha, más ancha que el cuello. Esta forma se debe a la presencia de glándulas venenosas situadas a los lados de la cabeza.
- Serpientes No Venenosas: Tienen una cabeza más estrecha y alargada, con una transición suave entre la cabeza y el cuerpo, sin una distinción marcada.
- Pupilas
- Serpientes Venenosas: Generalmente poseen pupilas verticales, similares a las de los felinos.
- Serpientes No Venenosas: Presentan pupilas redondas.
- Escamas y Colores
- Serpientes Venenosas: Algunas especies exhiben patrones de colores llamativos o diseños geométricos en zigzag, que actúan como advertencia para posibles depredadores.
- Serpientes No Venenosas: Suelen tener colores más uniformes o patrones menos definidos, aunque existen excepciones.
- Cola
- Serpientes Venenosas: La cola tiende a ser corta y gruesa.
- Serpientes No Venenosas: Poseen colas más largas y delgadas.
Excepciones y Precauciones
Es crucial destacar que estas características no son reglas absolutas. Algunas serpientes no venenosas han desarrollado adaptaciones que imitan a las venenosas como mecanismo de defensa, un fenómeno conocido como mimetismo batesiano. Por ejemplo, la falsa coral (Lampropeltis triangulum) exhibe colores similares a los de la serpiente coral venenosa, aunque carece de veneno.
Dado que la identificación precisa puede ser compleja y que existen excepciones a las generalidades mencionadas, la recomendación más segura es mantener una distancia prudente de cualquier serpiente en su hábitat natural y evitar el contacto directo. Si es necesario interactuar con una serpiente, es preferible consultar a expertos o profesionales capacitados en manejo de fauna silvestre.
¿Qué diferencia a una serpiente venenosa de una serpiente sin veneno?
En general, algunas características anatómicas se repiten en las serpientes venenosas:
• Todas las venenosas tienen una cabeza triangular que está bien separada del cuerpo (con excepción de las serpientes coral)
- Sus escamas son grandes, puntiagudas y evocan una sensación táctil sobrecogedora; que está bien separada del cuerpo (con excepción de las serpientes coral)
- Los ojos de la serpiente venenosa tienen una pupila hendida orientada verticalmente. Sin embargo, estas características pueden no ser suficientes para identificar todas las especies potencialmente peligrosas. Además de estos rasgos y la presencia de la fósusa loreal, también existen diferencias de comportamiento notables.
Según A Butantan, las serpientes venenosas tienen hábitos mayoritariamente nocturnos, aunque también se las puede encontrar durante el día. Además, en situaciones peligrosas, por ejemplo, cuando están cerca de los humanos, las serpientes no venenosas tienden a huir, mientras que las venenosas tienden a enroscarse y prepararse para atacar.
Sin embargo, el Instituto advierte que hay excepciones a todas estas reglas para identificar serpientes venenosas. Por ejemplo, aunque todas las serpientes corales son venenosas y peligrosas, existen especies conocidas como falsos corales que imitan las características de un coral verdadero, pero carecen de veneno.
Por lo tanto, como la diferenciación es una tarea difícil, el consejo del Butantan es asumir que todas las corales son venenosas y mantenerlos alejados para evitar cualquier daño. Según el instituto, una serpiente coral (ya sea real o falsa) se puede reconocer por su patrón de color, que incluye anillos de color negro, rojo, blanco y amarillo, así como otros colores vibrantes que normalmente se distribuyen en sucesión.
Además, es fundamental buscar asistencia médica inmediata en caso de accidente con una serpiente. El Instituto Brasileño aconseja llevar algún tipo de registro animal, como fotografías, descripciones verbales de las características de la serpiente o incluso el propio animal .Para identificar y tratar el caso de forma más eficaz.