Pitón Reticulada – Python Reticulatus la Más Completa Información

La pitón reticulada (Python reticulatus) es una especie de pitón que se encuentra en el sur de Asia y el sudeste de Asia. Son las serpientes más largas del mundo y los reptiles más largos, y está entre las tres serpientes más pesadas. Como todas las pitones, son constrictoras no venenosas.

Un excelente nadador, pitón reticulada ha sido reportada en alta mar y ha colonizado muchas pequeñas islas dentro de su rango. El nombre científico, reticulatus, es latín que significa “como una red”, o reticulado, y es una referencia al patrón de color complejo.

Descripción de la serpiente pitón reticulada

La longitud y la masa corporal promedio de la pitón reticulada es de 4.78 m y 170 kg, respectivamente. Algunos individuos han alcanzado longitudes de 9.0 m y pesos de 270 kg. Pitón reticulada es de color amarillento claro a marrón en la porción dorsal de sus cuerpos con líneas negras que se extienden desde el área ventral de los ojos en diagonal hacia abajo hacia el hocico.

Otra línea negra a veces está presente en la cabeza de la serpiente que se extiende desde el final del hocico hasta la base del cráneo o la nuca. A lo largo de la parte posterior de la pitón reticulada hay un patrón repetido de X negras que crean patrones parecidos a diamantes. Se ha informado que las pitones más jóvenes tienen líneas latitudinales con puntos negros en sus cuerpos.

Una forma de distinguir Python reticulatus de especies similares es examinar la mandíbula superior cerca de la parte frontal del hocico. La pitón reticulada tiene la presencia de una porción suborbital del maxilar (mandíbula superior) que carece de una figura lateral o protuberante.

En general, esta especie ha demostrado que las hembras crecen mucho más que los machos con respecto al tamaño y el peso. La hembra promedio puede crecer hasta 6.09 m y 90 kg en contraste con el macho, que tiene un promedio de 4.5 m de largo y hasta 45 kg. (Kluge, 1993; Seigel y Collins, 2001; Willson y Dorcas, 2011)

Especies de pitón reticulada

Se pueden encontrar tres subespecies, incluidas dos nuevas:

• Pitón reticulada reticulatus – Llamado “retics” en herpetocultura.
• Pitón reticulada jampeanus – Pitones reticuladas enanas Kayaudi o retics de Jampea, aproximadamente la mitad de la longitud o según Auliya et al. (2002), que no llega a mucho más de 2 m (6.6 pies) de longitud. Encontrado en Tanahjampea en el archipiélago de Selayar al sur de Sulawesi. Estrechamente relacionado con pitón reticulada reticulatus  de los Sundas Menores.
• Pitón reticulada. saputrai – pitones reticuladas Selayer o retics Selayer. Se encuentra en la isla de Selayar en el archipiélago de Selayar y también adyacente a Sulawesi. Esta subespecie representa un linaje hermano de todas las otras poblaciones de pitones reticulados probados. De acuerdo con Auliya et al. (2002) no supera los 4 m (13,1 pies) de longitud.

Hábitat de la pitón reticulada

Pitón reticulada habita predominantemente en selvas tropicales, humedales y bosques de pastizales, a elevaciones de 1200-2500 m. La temperatura necesaria para la correcta gestación y supervivencia de la pitón reticulada debe estar aproximadamente entre 24  y 34 ºC con grandes cantidades de humedad presente.

Las pitones usan el agua como un camuflaje protector para esconderse antes de emboscar a su presa. Un comportamiento similar es notable en los humedales donde las pitones reticuladas son capaces de esconderse debajo de los arbustos para emboscar a sus presas. (Grace, et al., 1999; Willson y Dorcas, 2011)

Rango geográfico

Pitón reticulada es nativa del sudeste de Asia y el oeste de Bangladesh al sureste de Vietnam y en las islas del Indo-Pacífico al oeste de Nueva Guinea. Otros informes han demostrado la presencia de pitones reticuladas en partes orientales de Sudán, África y el norte de Queensland y el Territorio del Norte en Australia.

Algunas pitones reticuladas se han introducido en el sur de Florida, como resultado directo de los efectos negativos de la importación de mascotas. (Kluge, 1993; Kluge, 1993; Seigel y Collins, 2001; Willson y Dorcas, 2011; Wright y Wright, 1957)

Alimentación de la python reticulatus

La serpiente pitón reticulada es comúnmente conocida por alimentarse de mamíferos y especies de aves que se encuentran dentro de su rango geográfico. Los tipos de presas documentados incluyen pequeños murciélagos Myotis, musarañas de árbol Scandentia y ciervos Cervidae, incluso los osos de sol Helarctos malayanus.

Python reticulatus se considera la serpiente más propensa a consumir un ser humano debido a los numerosos ataques a personas en la naturaleza y los ataques a los propietarios de pitones reticuladas. Utilizando órganos de pozo, órganos especializados en ciertas especies de serpientes que detectan calor radiante, Python reticulatus detecta la ubicación de la presa según la relación de temperatura de la presa con el área circundante. Esto permite que Python detecte presas y depredadores sin necesidad de verlos. (Willson y Dorcas, 2011)

Reproducción de pitón reticulada

El macho pitón reticulado utiliza vibraciones para indicar su estado de apareamiento a la hembra, que elegirá si se apareará o no. Si ella decide aparearse, el macho pitón reticulado frotará su cuerpo sobre la hembra y la frotará con sus espuelas. Los espolones son extremidades traseras vestigiales que se encuentran en su abdomen. Cuando la hembra esté lista, levantará la cola y se realizará el apareamiento. Una pitón hembra puede mantener el esperma del macho dentro de ella hasta una fecha posterior, si las condiciones climáticas no son favorables. Las mujeres también pueden tener varios homólogos masculinos con ellas en una sola temporada.

Python reticulatus es ovíparo, lo que significa que pone huevos para reproducirse. A diferencia de la mayoría de las especies, la hembra de pitón reticulada permanece enrollada sobre los huevos en incubación para proporcionar calor. A través de un proceso de contracciones musculares llamado “termogénesis temblorosa”, una pitón reticulada hembra puede calentar los óvulos debajo de ellos, causando un aumento en la tasa de incubación y posibilidades de supervivencia. Con casi ninguna afiliación parental después del nacimiento, es responsabilidad de la pitón recién nacida la comida y la protección. (Seigel y Collins, 2001; Willson y Dorcas, 2011)

Después de poner huevos, la pitón hembra los incuba en un nido durante aproximadamente 90 días hasta que estén listos para eclosionar. Las pitones reticuladas recién nacidas utilizan una característica especial llamada diente de huevo, que se encuentra en el labio superior, para abrir la cáscara de huevo. Las crías tienen aproximadamente 60 cm de largo y pesan alrededor de 140 gramos. Inmediatamente después de la eclosión, la pitón se despojará de su piel. Luego comenzará a esconderse y esperar que los roedores y los pájaros pequeños se aprovechen de ellos. (Mullin y Seigel, 2009; Seigel y Collins, 2001; Shine, et al., 1998)

Vida útil / Longevidad

La pitón reticulada raramente está en cautiverio y se encuentra más comúnmente en la naturaleza. Su gran tamaño hace que sea difícil proporcionar un área lo suficientemente grande como para soportar una serpiente pitón cautiva sana. Sin embargo, en promedio, la pitón reticulada vive más tiempo en cautiverio porque su medio ambiente y las fuentes de alimentos se mantienen bien en un área controlada.

La vida útil más larga conocida de una pitón reticulada en cautiverio es de 32 años. Por el contrario, las pitones salvajes reticuladas pueden tener dificultades para encontrar fuentes de alimento adecuadas y protección del medio ambiente, lo que puede explicar por qué la vida de una serpiente pitón reticulada es más corta que en cautiverio. La vida más larga de una pitón reticulada salvaje es de 23 años en comparación con 32 años en cautiverio. (Grace, et al., 1999; Mullin y Seigel, 2009; Wright y Wright, 1957)

Comunicación y Percepción

Como todas las serpientes, Python reticulatus es virtualmente sordo a los ruidos en el aire y visualmente restringido debido a los párpados inmóviles. Esto requiere que la pitón confíe en su sentido del olfato y del tacto para localizar depredadores y presas.

La pitón reticulada no tiene orejas, sino que tiene un órgano osicular llamado “columela” que permite a la pitón percibir las vibraciones en el suelo. Debido a la ausencia de orejas, las serpientes y otras pitones deben usar movimientos físicos para crear vibraciones con el fin de comunicarse entre sí.

Las vibraciones se utilizan para iniciar el apareamiento o advertir a otras pitones de un posible dominio territorial. Aunque la pitón reticulada posee cavidades nasales, el sentido del olfato se lleva a cabo mediante el uso de la lengua bífida para mover partículas de aire hacia el “órgano vomeronasal” que se encuentra en el techo de la boca de una serpiente.[1]

La pitón reticulada también se comunica con otras serpientes mediante el uso de una serie de feromonas aplicadas a la capa superior del suelo del bosque. Estas feromonas permiten que otras serpientes interpreten el sexo, el éxito reproductivo y la edad oliéndolas. Especialmente en presencia de las hembras, se sabe que las pitones inician el combate con un compañero pitón macho para establecer el dominio y atraer a un compañero. (Seigel y Collins, 2001; Willson y Dorcas, 2011; Wright y Wright, 1957)

Depredadores

Los depredadores de pitones reticuladas son casi inexistente debido a su gran tamaño. Los huevos de pitón y las pitones recién nacidas corren el riesgo de depredadores como las aves (halcones, águilas, garzas) y pequeños mamíferos. Sin embargo, los depredadores de las pitones adultas son muy escasa y se limitan a los cocodrilos y otros grandes depredadores.

Las pitones corren un alto riesgo de depredación cerca de los bordes de las fuentes de agua donde los cocodrilos podrían estar esperando a atacar. La única defensa contra los depredadores, además del tamaño, es una constricción poderosa del cuerpo de las serpientes que puede literalmente exprimir la vida de un organismo entre 3 y 4 minutos. (Mullin y Seigel, 2009; Willson y Dorcas, 2011)

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