¿Cuánto sabes realmente sobre las serpientes? Probablemente haya escuchado muchas cosas diferentes sobre nuestros amigos de transmisión porque hay muchos mitos y conceptos erróneos sobre ellos. De hecho, muchos “hechos” populares sobre las serpientes son simplemente falsos.
Mitos sobre las serpientes
Vamos a desmentir los mitos más comunes sobre las serpientes. Echaremos un vistazo a lo que realmente dice el mito, por qué no es cierto y de dónde podría haber venido.
Las serpientes de aro cazan rodando
Uno de los mitos más extraños sobre las serpientes es la leyenda de la serpiente de aro. Las historias de la criatura a menudo aparecen en cuentos fantásticos, pero muchos creen que estos cuentos antiguos describen criaturas reales.
Según la leyenda, la serpiente de aro es un reptil extremadamente peligroso. Mantiene la cola en la boca, forma un anillo con el cuerpo y rueda a gran velocidad por el suelo para perseguir a su presa. Luego, cuando la serpiente agarra a su víctima, usa el aguijón afilado al final de su cola para matarla.
Sin embargo, las serpientes de aro en realidad no existen. Según el Journal of Integrative Biology, la leyenda de la serpiente de aro puede haberse originado con personas que observaron serpientes de barro. Las serpientes de barro tienen una cola puntiaguda que usan para defenderse. Cuando se siente amenazada, la serpiente se enrosca y se protege la cabeza con la cola.
Esta posición hace que la serpiente parezca un círculo. Pero las serpientes de barro no se enrollan alrededor de sus cuerpos y atacan a las personas. Como la mayoría de las serpientes, prefieren evitar los conflictos.
Serpiente se tragan a sus a crías
Un mito común sobre las serpientes es que una serpiente madre devorará a sus crías. No porque quiera comerse a los niños, sino porque quiere protegerlos del daño. Más tarde, cuando estén a salvo, la serpiente madre regurgitará a los cachorros y los liberará nuevamente.
Otras versiones de este mito dicen que la serpiente madre mantendrá a sus bebés en la boca hasta que tengan la edad suficiente para valerse por sí mismos.
Las madres serpientes, sin embargo, generalmente no se quedan atrás para cuidar a sus crías. Las serpientes no son animales sociales y familiares. Las serpientes macho no se acercan a las hembras después del apareamiento, y las serpientes hembra no se acercan a los nidos después de que sus crías hayan nacido.
Las serpientes bebé deben estar listas para la acción casi inmediatamente después del nacimiento. Afortunadamente, obtienen su primera comida del interior del huevo recién nacido. En unos pocos días, la serpiente bebés se deslizan con tanta fuerza como cualquier serpiente adulta.
Si ves una serpiente con otra serpiente más pequeña en la boca, entonces probablemente veas una serpiente devorando a otra serpiente. Muchas serpientes se alimentan de otras serpientes más pequeñas. Se sabe que las serpientes rey y las cobras reales comen otras serpientes.
Los constrictores asfixian a sus víctimas
No todas las serpientes dependen del veneno para someter a sus presas. Otras serpientes envuelven sus anillos alrededor de sus presas, aferrándose a ellas hasta que mueren. Estas serpientes se conocen como serpientes constrictoras e incluyen anacondas, boas constrictoras y pitones.
Existe un mito tradicional de que las constrictoras sofocan a sus presas. Según este mito, ser asesinado por clips es una muerte lenta y dolorosa. Sin embargo, éste no es el caso.
Las serpientes constrictoras no tienen tiempo para esperar a que su presa se ahogue. Tiene prisa por conseguir una comida y la asfixia es un proceso largo. Una serpiente constrictora alrededor de un ratón no corta la capacidad del ratón para respirar. En cambio, bloquea el flujo de sangre al corazón del ratón. Esto provoca un ataque cardíaco en el roedor, que es una forma más eficiente para que las serpientes maten a sus presas.
Ser atacado por una serpiente constrictora es un miedo humano común. Sin embargo, dado que los humanos son mucho más grandes que las presas habituales de las serpientes constrictoras, es poco probable que las serpientes intenten usar esta táctica contra nosotros.
Si te encuentras con los brazos envueltos alrededor de una boa constrictor o una pitón bola, mantén la calma. No agarres a la serpiente ni trates de jalarla, ya que esto puede ponerla nerviosa. En cambio, sostenga suavemente la cola de la serpiente y desenvuélvala lentamente hacia afuera del cuerpo.
Mandíbula dislocada de serpiente
Muchas serpientes comen alimentos mucho más grandes de lo que parecen ser sus propias cabezas. Esto ha llevado a un mito común: las serpientes se dislocan las mandíbulas para mantener la comida en la boca.
Aunque la boca de la serpiente se abre mucho más de lo que piensas, no es porque las mandíbulas de la serpiente estén dislocadas o flojas. En cambio, la serpiente aprovechó su notable flexibilidad.
La mandíbula inferior de una serpiente en realidad se compone de dos huesos separados, cada uno llamado “mandíbula”. Estas dos mandíbulas inferiores se mantienen unidas por una articulación elástica, donde estaría la mandíbula de la serpiente. Cuando la serpiente abre la boca, los ligamentos se estiran, lo que le permite envolver sus fauces alrededor de presas más grandes.
Además, las serpientes pueden mover cada mandíbula individualmente. Esto le permite a la serpiente enterrarse en su presa y tragarla lentamente.
Las serpientes bebés son más peligrosas que las adultas
Las víboras usan colmillos huecos para inyectar veneno en sus presas. Cuando se trata de serpientes venenosas, generalmente se cree que las mordeduras de serpientes pequeñas son más peligrosas que las mordeduras de serpientes adultas.
Se rumorea que la serpiente bebé no ha aprendido a controlar la cantidad de veneno que inyecta. Por lo tanto, la serpiente inyecta más veneno del absolutamente necesario.
No hay evidencia científica que respalde esta afirmación. Las personas mordidas por serpientes jóvenes y adultas tienen tasas similares de envenenamiento. Además, el veneno extraído de las serpientes jóvenes era tan potente como el de las serpientes más viejas.
Lo cierto es que en algunas especies de serpientes, el tipo de veneno que produce una serpiente cambia a lo largo de su vida. Las jóvenes serpientes marrones australianas tienen veneno, una neurotoxina, que se dirige al sistema nervioso de sus presas, según descubrieron investigadores de la Universidad de Queensland. Sin embargo, el veneno de una serpiente marrón adulta se dirige al sistema circulatorio de la presa, conocido como hemotoxina.
Las neurotoxinas permiten que las serpientes marrones juveniles coman reptiles más pequeños, mientras que las serpientes marrones adultas requieren toxinas en la sangre para comer mamíferos más grandes. Los investigadores también encontraron que el veneno de serpiente marrón adulta inmovilizaba a la presa mucho más rápido que el veneno de serpiente marrón juvenil mataba a la presa. En este caso, las serpientes adultas son más peligrosas que las serpientes jóvenes.
Las serpientes son sordas
Según la leyenda, las serpientes son sordas. Este malentendido puede deberse al hecho de que las serpientes no tienen orejas visibles. Además, las serpientes no tienen tímpanos, por lo que durante mucho tiempo incluso los científicos creyeron que las serpientes simplemente no eran capaces de escuchar ruidos en el aire.
De hecho, las serpientes oyen, solo que de una manera ligeramente diferente. El sonido es producido por ondas en el aire que hacen vibrar los huesos dentro de la cabeza del animal. Si bien las serpientes no tienen oídos externos para captar las ondas de sonido, las serpientes aún tienen oídos internos en sus mandíbulas.
Las serpientes pueden sentir las vibraciones del suelo con sus mandíbulas, como cualquier otra onda de sonido. Estas vibraciones son captadas por la mandíbula y transmitidas al cerebro, que convierte el sonido en imágenes. Las serpientes pueden usar lo que escuchan para determinar el tamaño o la proximidad de otro animal, y si es probable que sea un depredador o una presa.
Las serpientes también pueden captar sonidos de baja frecuencia del aire que las rodea, aunque no tengan oídos externos. Todo el cráneo de la serpiente vibrará a una frecuencia más baja, lo que le permitirá escuchar.
Sin embargo, son menos adecuados para ruidos de tonos más altos. Aunque las serpientes no son sordas, su rango de audición no es tan amplio como el de otros animales.
Todas las serpientes ponen huevos
Las serpientes son reptiles, y los reptiles que ponen huevos son de conocimiento común en las clases de ciencias de la escuela primaria. Esto ha llevado a una idea errónea común de que todas las serpientes son ovíparas, lo que significa que ponen huevos.
La verdad es que muchas serpientes cargan a sus crías dentro de su cuerpo durante la gestación y luego ponen serpientes vivas en lugar de huevos. Estas serpientes son animales vivíparos.
Según Animal Diversity Network, las víboras bufadoras son un ejemplo de serpiente vivípara. La serpiente tiene un período de gestación de 136 a 159 días, o unos 5 o 6 meses. Pueden dar a luz de 20 a 40 crías a la vez.
También hay serpientes conocidas como serpientes ovovivíparas, o serpientes que dan a luz parcialmente con vida. La serpiente desarrolla huevos para sus crías, pero loas lleva dentro de sí misma en lugar de ponerlos en un nido. Una vez que una serpiente ha dado a luz, ya no se preocupa por las crías. Ya sea que nazcan de un huevo o nazcan vivas, las serpientes bebés deben valerse por sí mismas. Otras serpientes venenosas incluyen:
Serpientes marinas cabeza de tortuga: 2 a 5 crías a la vez
Pitones reales: dan a luz a unas 6 crías a la vez
Serpientes de mar cornudas: alrededor de 10 crías a la vez
Serpiente de cascabel: alrededor de 10 bebés a la vez
Anacondas: Hasta 80 anacondas bebés a la vez.
Las serpientes pueden encantar a su presa
En los cómics, las serpientes tienen el supe poder de hipnotizar a sus presas mirándolas a los ojos y balanceándose de un lado a otro.
Afortunadamente para nosotros, esta no es una habilidad que se ve en la vida real. El mito probablemente se originó cuando la gente observó presas inmóviles frente a una serpiente que se acercaba. De hecho, es probable que la presa, paralizada por el miedo, esté tratando de encontrar un lugar por donde escapar.
Las serpientes de leche beben de las vacas
Según un cuento de viejas, la serpiente lechera se arrastraba hasta el establo por la noche para amamantarse de las ubres de las vacas. La historia puede provenir del hecho de que las serpientes lecheras se encuentran comúnmente en los establos donde se guardan las vacas.
Sin embargo, esta historia puede sorprenderte cuando recuerdas que los reptiles no pueden digerir los lácteos. También parece poco probable que la vaca se quede quieta mientras la serpiente le muerde la ubre.
La verdad es que las serpientes lecheras vienen a los establos para comerse las ratas, no para beber la leche de las vacas. Esto hace que estas serpientes sean un espectáculo agradable para los agricultores porque mantiene a los roedores alejados de los cultivos de los agricultores.
Las serpientes son viscosas
Los que odian a las serpientes a menudo las llaman babosas o asquerosas, una criatura humedad y resbaladiza que nunca querrás tocar. Por supuesto, si te encuentras con una serpiente en la naturaleza, no debes intentar tocarla. Pero eso es porque no quieres que te muerda, no porque la serpiente sea desagradable de sentir.
De hecho, la piel de serpiente no es mojada ni resbaladiza. La piel de una serpiente está seca. Demasiado húmedo no es saludable para las serpientes. La mayoría de las serpientes tienen escamas suaves, mientras que algunas tienen una ligera aspereza en los bordes. Muchas personas encuentran que la piel de serpiente es muy cómoda y agradable al tacto.
Ahora sabes la verdad sobre estos mitos y leyendas de serpientes. La próxima vez que escuche estos conceptos erróneos comunes, puede impresionar a todos sus amigos con su nuevo conocimiento sobre las serpientes.
