Si mira de cerca a una serpiente durante mucho tiempo, notará que la serpiente no parece parpadear ni tener párpados. Parece lógico que quieran protegerse los ojos del polvo, la suciedad y los arañazos de las presas.
Las serpientes tienen anteojos, que son lentes circulares transparentes llamados escama ocular que protegen los ojos y lo mantiene relativamente húmedos. Estos lentes para los ojos están hechos del mismo material que las escamas de serpiente. Son fuertes e inmóviles, lo que significa que la serpiente nunca parpadea. Los anteojos se cambian cada vez que la serpiente cambia de piel.
Esta adaptación única también tiene inconvenientes, ya que afecta la visión de la serpiente. Echaremos un vistazo más de cerca a qué son los anteojos de serpiente y cómo protegen los ojos de la serpiente de lesiones.
¿Los párpados de las serpientes son transparentes?
Las serpientes no tienen párpados. Según BMC Veterinary Research, cada serpiente tiene anteojos transparentes para cubrirse los ojos.
Estas son cubiertas para los ojos básicas. Los lentes oculares no son el párpado superior, ni el párpado inferior, sino que cubren todo el ojo.
Aunque cada serpiente tiene las mismas características, el grosor del lente es diferente para cada especie. En particular, las serpientes acuáticas y las serpientes excavadoras tienen las cubiertas más gruesas. La cubierta puede haber evolucionado primero en estas serpientes perforantes, ya que son las que más necesitan protección para los ojos.
Curiosamente, las serpientes originalmente tenían párpados, al igual que otros animales. Esto se sabe porque los embriones de serpiente tienen párpados normales que se fusionan para formar una cubierta clara antes de la eclosión denominada escama ocular.
¿Qué es la escama ocular de la serpiente?
El material de los anteojos de serpiente es el mismo que el material de sus otras escamas. Esto se debe a que la escama ocular evolucionó de escamas normales en el cuerpo de una serpiente. La única diferencia es que la escama es transparente.
Verás esto cuando una serpiente muda la piel. Antes de eso, sus ojos adquirían un color turbio, generalmente azul. Esto se debe a una acumulación de líquido debajo de la escama ocular mientras se esta realizando otra escama ocular. Luego, cuando la serpiente muda la piel, puedes ver que la cubierta de los ojos también ha mudado.
Estos son los pros y los contras de la escama ocular de las serpientes:
| VENTAJAS | DESVENTAJAS |
|---|---|
| Las serpientes no necesitan parpadear. Puede estar completamente quieto, sin gastar energía ni atraer depredadores a través del movimiento. | Si la escama ocular se ensucia, la serpiente no podrá limpiarla hasta que mude su piel. |
| Los ojos de la serpiente están protegidos y relativamente húmedos. | El espectáculo contiene vasos sanguíneos que pueden obstruir la visión de la serpiente. |
| Los ojos de serpiente están protegidos al excavar o nadar. | A medida que la serpiente muda de piel, forma una nueva escama ocular debajo de la anterior y limita la visión. |
¿Todas las serpientes tienen escama ocular?
Todas las especies y subespecies de serpientes tienen escama ocular, pero el tipo de anteojos que tiene una serpiente depende de dónde vive y cómo caza. La diferencia es el grosor de las escamas. Las serpientes excavadoras y las serpientes acuáticas tienen los anteojos más gruesos
Por ejemplo, una víbora africana tiene los anteojos más delgados estudiados científicamente. Hay varias razones:
Un veneno que inmoviliza rápidamente a la presa. La presa no lucha y es poco probable que dañe a la serpiente o sus ojos.
Vive en las selvas tropicales. Este es un hábitat denso. Necesita buena vista para evitar a los depredadores y encontrar comida. Por la misma razón, sus ojos son más grandes que el promedio.
Nocturno. Requiere mejor visión que otras especies.
Esto hizo que sus anteojos se redujeran a alrededor de 74 micrones. Otras especies tienen escama para los ojos varias veces más gruesas, como la serpiente de cola roja, que puede tener hasta 300 micras de espesor. Pero no hay serpientes sin escama ocular.
¿Cómo ven las serpientes a través de escamas con anteojos?
Aunque la escama es transparente, eso no significa que no tenga efecto en la visión de la serpiente. Se puede hacer de tres formas:
- La curvatura del bisel actúa como una lente.
- La escama ocular contiene vasos sanguíneos que interrumpen la visión de la serpiente.
- Las escamas pueden ensuciarse.
El más interesante de estos temas es la curvatura del espectáculo. Según Vision Research, el iris es casi tan curvo como el cristalino del ojo y su función es refractar la luz.
Cuanto más convexa sea la lente, más amplio será el campo de visión. Una lente de ojo de pez es un ejemplo de una lente muy convexa. La cosmovisión de la serpiente “puede” estar distorsionada como una lente de ojo de pez. Sin embargo, ningún estudio ha confirmado esto.
En cuanto al lente manchado, la serpiente mudará periódicamente su piel para corregirla. La escama lente se retira al mismo tiempo que todas las demás escamas. Cuando esto sucede, la nueva escama ocular que se forma debajo está limpio y libre de rayones.
Vasos sanguíneos en escama ocular ojo de serpiente
Si le dices a alguien que no tiene una serpiente que una serpiente tiene escamas en los ojos, es posible que te pregunte cómo ve la serpiente a través de ella. Bueno, la escama en sí ha evolucionado para ser transparente.
Pero es una pregunta válida porque las escamas de las serpientes contienen vasos sanguíneos que pueden afectar la visión de una serpiente. Después de todo, las escamas son escamas normales, y las escamas normales deben recibir flujo sanguíneo. Estos vasos sanguíneos pueden afectar la visión de la serpiente.
Según el Journal of Experimental Biology, cuando las serpientes están en reposo, los vasos sanguíneos pasan por ciclos de constricción y dilatación. Permanecen retraídos (contraídos) la mayor parte del tiempo, lo que significa que la serpiente puede ver. La escama luego alivia la presión al expandirse de vez en cuando.
Cuando la serpiente está cazando o amenazada, los vasos sanguíneos permanecen contraídos por más tiempo. Esto le permite a la serpiente ver su entorno con mayor claridad. Esta es también en parte la razón por la cual la serpiente no puede ver cuando muda su piel, porque los vasos sanguíneos están completamente dilatados para entonces.
¿Qué es la escama ocular retenida de una serpiente?
Una escama ocular retenida es la escama que no se cayó cuando la serpiente perdió el resto de sus escamas. Esto puede suceder si la serpiente vive en un ambiente seco o no tiene mucha agua en la comida. El ocular permanece en su lugar mientras el otro se forma debajo.
Esto crea otro problema para la visión de la serpiente. Para las serpientes es difícil ver debido a las escama ocular retenida. En la naturaleza, esto representaría un riesgo significativo porque la serpiente estaría expuesta a los depredadores.
Las escamas retenidas en los ojos de las serpientes cautivas (mascotas) se pueden quitar bañando a la serpiente durante 10 a 20 minutos. Entonces tú puedes:
- Cubra la escama con aceite mineral y deje reposar la serpiente durante 24 horas.
- Con una toalla en la mano, deja deslizar a la serpiente. Esto debería ser suficiente para quitar las escamas retenidas.
Si estos métodos no funcionan, lleve la serpiente al veterinario. No intente quitarlos con pinzas o uñas.
¿Cómo parpadean las serpientes sin párpados?
Las serpientes no parpadean ni parpadean, y si miras a las serpientes el tiempo suficiente, lo notarás. Ni siquiera duermen con los ojos cerrados. Pero si no podemos mantener los ojos abiertos, las serpientes pueden hacerlo gracias a sus anteojos.
La razón por la que esto no es un problema es que la escama ocular satisface las mismas necesidades que el parpadeo. Según Live Science, el propósito de parpadear es prevenir la sequedad en los ojos. Hay una capa de moco aceitoso debajo del párpado que se extiende al globo ocular al parpadear.
Esto no es un problema para las serpientes porque la escama ocular le quita el aire de los ojos. Otro propósito de la cubierta es evitar la entrada de polvo, suciedad y viento. Los anteojos de serpiente también previenen estas cosas, es una capa sólida entre los ojos y los elementos exteriores.
