La serpiente cola de araña ( Pseudocerastes urarachnoides ), también conocida como víbora cornuda de cola de araña, víbora iraní de cola de araña es una víbora venenosa de la familia Viperidae. Esta serpiente finge ser una araña para atrapar pájaros.
La víbora cornuda de cola de araña es endémica del oeste de Irán y originalmente se describió en 2006. La víbora iraní de cola de araña tiene la cabeza es muy parecida con otras especies de Pseudocerastes en la región.
La serpiente cola de araña posee una cola única, la cual tiene el extremo en forma de bulbo que es bordeado por largas escamas colgantes que le dan la apariencia de una araña. La punta de la cola se agita y se usa para atraer aves insectívoras dentro de su rango de alcance.
Descripción víbora iraní de cola de araña
Al igual que otras víboras del género Pseudocerastes, las escamas sobre los ojos se elevan para dar a Pseudocerastes urarachnoides una apariencia con cuernos.
Un espécimen fue recolectado en 1968 en Irán y fue identificado como Pseudocerastes persicus. Sin embargo, se encontró que era distinta y se describió como una nueva especie en 2006.
La especie se distingue por una serie de características. Hay alrededor de 16 a 17 escamas entre los cuernos, y las escamas en la parte de arriba del cuerpo son más ásperas que en otras especies del género.
Hay 15 pares de escamas subcaudales, y las escamas a los lados de la cola son alargadas y parecen apéndices de un artrópodo. La punta de la cola se infla en forma de bulbo.
La cola se asemeja a una araña u otro arácnido, y los herpetólogos que describieron la especie especularon que se usaba como señuelo para atraer pájaros, ya que se había encontrado una alondra digerida en el estómago de la serpiente cola de araña.
Alimentación serpiente cola de araña
Al igual que las serpientes, la víbora cornuda de cola de araña es carnívora. Su alimentación es principalmente de pájaros, pero complementa su dieta con lagartijas, lagartos y animales insectívoros.
La serpiente cola de araña es un animal de emboscada que aprovecha su capacidad de confundirse con su entorno y utiliza su distintiva cola a modo de señuelo, moviéndola para atraer a animales que se alimenten de arañas, sobre todo pájaros.
Estudios también revelaron que a la víbora iraní de cola de araña le empieza a crecer el señuelo de la cola después del nacimiento, y que no está completo hasta la edad adulta.
Existen otras serpientes que usan su cola para atraer a sus presas, pero la capacidad que tienen estas víboras de imitar el movimiento de las arañas es única.
Cuando la presa se acerca para picotear o morder la cola, esta cae como el rayo sobre su cuello rápidamente inyectándole su veneno, no la suelta hasta que deja de respirar y luego se la traga.
El siguiente vídeo muestra la serpiente cola de araña utilizando su técnica del movimiento de su cola en forma de araña para atraer a su presa.
Hábitat
Originaria del accidentado terreno del oeste de Irán. Hasta el momento solo se han encontrado espécimen en las montañas de Zagros.
Pseudocerastes urarachnoides vive en áreas escarpadas, cerca de grietas en las rocas, ocultándose gracias al color de su escamas, y deja asomar el señuelo de su cola.
Al igual que esta serpiente, otros reptiles, como lagartos e incluso el tiburón alfombra teselado (Eucrossorinus dasypogon) utilizan su cola como señuelo para cazar.
Comportamiento víbora cornuda de cola de araña
No es raro que muchas serpientes hagan algo similar con sus colas para engañar a sus presas. La víbora común de la muerte de Australia se entierra entre las hojas y luego retuerce la cola como un gusano para atrapar lagartijas y ranas.
La víbora de arena del Sahara se esconde en la arena y solo se ven los ojos y las fosas nasales. Cuando aparece un lagarto, saca la cola de la tierra y se retuerce como una larva de insecto.
La punta de la cola se utiliza como señuelo en varias especies de serpientes, incluidas Bitis caudalis, Crotalus cerastes, Sistrurus catenatus, Agkistrodon contortrix, Acanthophis antarcticus, Morelia viridis y Acanthophis praelongus, pero ninguno de estos ejemplos tiene las escamas alargadas únicas que le dan la apariencia de apéndices de artrópodos.
El uso real de la cola es para atraer pájaros, usándola como señuelo. Esto confirmado por estudios posteriores en campo, y se pueden ver imágenes de la víbora cornuda con cola de araña que usa su cola para atraer a un ave migratoria que aparece en el episodio de Asia de la serie de la BBC Seven Worlds, One Planet.
Curiosidades
– La serpiente con cola de araña fue capturada y transportada a una jaula en un laboratorio que se parecía a la tierra semiárida de matorrales y bosques que normalmente habitan las serpientes. Se soltaron algunas aves en el recinto y se instaló una cámara de video.
Los investigadores observaron cómo la serpiente movía suavemente su cola a lo largo del suelo, el bulbo hinchado y las escamas con volantes recreaban perfectamente los movimientos deslizantes de una sabrosa araña.
La ilusión es inquietantemente precisa; varias aves se convirtieron en comidas instantáneas después de intentar atacar lo que parecía ser una comida para ellos.
– Lo llamaron Pseudocerastes urarachnoides, que significa “cuernos falsos con cola de araña“. Debido a que la serpiente araña tenía un ave a medio digerir en su estómago, creían que la víbora podría usar el extraño bulto en forma de araña en su cola como una forma de atraer a sus presas, por lo que es conocida como víbora cornuda falsa.
